過濾器的濾芯在使用過程中，可認為其是一個隨著固體顆粒污染物的攔截逐漸變小的通流截面。
通過濾芯的流量就是安裝過濾器的管路中的流量，濾芯并不會使流量產生變化。在隨著固體顆粒污染物的攔截使濾芯的通流截面的面積（下統稱為通流面積）變小時，通過濾芯產生的壓力損失逐漸增大，當達到一定值時，配有發訊器的過濾器通過發訊器報警發訊，通知用戶及時更換濾芯。
如沒有及時更換濾芯，濾芯通流面積會進一步隨著污染物攔截而減小，壓力損失進一步增大，除發訊器報警外，配有旁通閥的過濾器的旁通閥也會開啟，部分油液未經過濾芯過濾直接從旁通閥中流走。甚至已經被濾芯攔截的污染物也會被油液通過旁通閥直接帶到濾芯下游，使之前的過濾攔截失效，對液壓系統元件造成極大的損害。
但即使部分油液從旁通閥中流走，但還是有油液通過濾芯流動，濾芯繼續攔截污染物，其通流面積進一步變小，壓力損失進一步增加，旁通閥加大開啟面積。在這一過程中，濾芯的通流面積持續變小，壓力損失持續增高，當達到一定值時（這個值肯定已經超過了濾芯或過濾器的正常使用壓力值），超過濾芯甚至是過濾器的承壓能力時，就會造成濾芯和過濾器外殼的損壞。
旁通閥的作用主要是在無法隨時停機更換濾芯時提供短時的油液旁通作用（還是在犧牲濾芯的過濾效果的前提下），所以，在濾芯發生堵塞時，一定要及時的更換濾芯，不能因為有旁通閥的保護而不對濾芯進行正常的更換。
